RS-232 標(biāo)準(zhǔn)定義了多個(gè)重要電氣特性。RS-232 是一種單端點(diǎn)對點(diǎn)通信協(xié)議，這意味著每個(gè)數(shù)據(jù)信號沿一根導(dǎo)線傳輸（而差分信號使用兩根導(dǎo)線傳輸一個(gè)數(shù)據(jù)信號），并且通信總線的每一端只有兩個(gè)節(jié)點(diǎn)。該總線的性質(zhì)本質(zhì)上是不平衡的。該總線以全雙工方式運(yùn)行，這意味著該總線可以同時(shí)發(fā)送和接收數(shù)據(jù)。RS-232 標(biāo)準(zhǔn)的舊版本要求電纜長度為 50 英尺時(shí)的數(shù)據(jù)速率為 19.2Kbps；但是，由于許多電纜之間的電氣特性存在差異，該標(biāo)準(zhǔn)的新修訂版現(xiàn)在要求容性負(fù)載為 2500pF 時(shí)的最低數(shù)據(jù)速率為 19.2Kbps，其中總線長度受單位長度電容的限制。RS-232 收發(fā)器的數(shù)據(jù)速率最高可達(dá) 1Mbps。信號電平的定義如下：發(fā)送器的邏輯 1 介于 –5V 和 –15V 之間，發(fā)送器的邏輯 0 介于 5V 和 15V 之間。要使收發(fā)器符合標(biāo)準(zhǔn)，該器件必須將 –3V 至 –15V 的電壓識別為邏輯 1，將 3V 至 15V 的電壓識別為邏輯 0，而接收器可能更敏感，具體取決于所選的特定器件。按照標(biāo)準(zhǔn)，最大輸出電流最高可達(dá) 500mA，但通常大多數(shù) IC 的設(shè)計(jì)都遠(yuǎn)低于該電平。最后，接收器的輸入阻抗標(biāo)稱值為 5kΩ，但可低至 3kΩ。